Finalmente a Montreal riuscì a qualificarsi ventitreesimo per affrontare il suo primo gran premio di formula 1 a griglia completa, ma fu vittima purtroppo di un terribile incidente al via, non riuscendo ad evitare la vettura di Didier Pironi rimasta ferma: i commissari riuscirono a domare le fiamme ma lo sfortunato Paletti morì poco dopo il trasporto in ospedale a causa delle gravi ferite toraciche. Aveva già in tasca un contratto con la Onyx per tornare in formula 2 la stagione successiva e continuare ad inseguire il proprio sogno, a lui sono stati intitolati alcuni importanti trofei, oltre al circuito di Varano De' Melegari.
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